全国のスーパーなどに回収機を設置
迅速な保守体制の確立が課題に

容器包装リサイクル法の施行後、PETボトルやスチール缶、アルミ缶の回収・再生利用が定着した感があります。スーパーなどに行くと、大型のPETボトル回収機が設置されているのを見かけます。PETボトルを回収機に入れることで、スーパーのポイントが貯まったり、当たり券が発行されるなどの特典もあります。

この飲料容器自動回収機を提供しているのがトムラ・ジャパンです。首都圏のほか、中京地区、新潟や長野、東北は福島や宮城、四国などのスーパーを中心に設置されています。３R（リサイクル、リユース、リデュース）が浸透するなかで、同社の飲料容器自動回収機にも引き合いが増え、環境省の補助事業も後押しして、設置台数を増やしています。2016年度に同社の飲料容器自動回収機が回収したPETボトルなどの総量は9300トン。日本では年間3億〜4億本（約2万トン）が回収されており、トムラ製の回収機はその2％弱を担っていることになります。

設置台数が増え、設置場所も全国に広がるようになり課題となってきたのが保守サービスの拡充です。「首都圏だけなら本社から駆け付けられますが、東北や長野となると、サービスマンは1日仕事になってしまいます。また、技術者の数も限られているため、迅速に対応できないケースも出てきます」と、山辺直史副社長は振り返ります。

本間忍ゼネラルマネージャーは、「各地の代理店を活用して販売から保守まで実施している地域もあります。ただ新しい地域となると、新たな代理店を探したり、そこに保守まで任せられるか、といった問題があります」と話します。十分な技術力を持ち、安心して保守を任せられる会社を探すのは大変でした。

全国をカバーする保守網が魅力
技術の習得の熱心さも高ポイント

そんな中、これらの課題解決のためにNECフィールディングが提案をすることになりました。山辺氏と本間氏はともに「全国約400サービス拠点を保有している、ということに魅力を感じました」と語ります。もっとも、「おそらく普段はパソコンやサーバーなどの保守サービスがメインの会社なので、機械もの、しかも大きくて重い飲料容器自動回収機を扱えるかな、という心配はありました」と本間氏は話します。

飲料容器自動回収機は、大きいタイプでは重さが300－400㎏にもなります。部品の重さも10－15㎏は当たり前で、中にはひとつで100㎏の重さがある部品も内蔵されています。センサーを使った選別ユニットは電子機器ですが、PETボトルを内部に取り込むベルト類やその駆動部分、圧縮して減容するコンパクターと呼ぶ装置は完全に機械もの。部品交換にも専用の冶具を使うなど、扱いに習熟している必要があります。

山辺氏は、「設置台数が増えて技術者のやりくりが大変になっていたことに加え、新しいお客様がいても遠隔地で本社からも代理店からも遠いため、仕方なくお断りするケースもありました。これはビジネス拡大にとっては大きな障害です。全国どのエリアでも保守サービスをやってくれる会社との契約は不可欠でした」と、NECフィールディングの活用を決断したそうです。

「NECフィールディングと契約する前に、何社か検討しました。しかし、ある会社は全国規模ではサービス提供ができない、また、別の会社は安かろう悪かろうで技術力に問題があるなど、我々の求めるものと合致しませんでした」（本間氏）。

「スキルが十分になければ、最終的にはお客様に迷惑をかけてしまいます。せっかく設置しても、保守員の技術が未熟だと、お客様のところへ回収機を設置継続することが難しくなりかねません」（山辺氏）。山辺氏がまず驚いたのは、「NECフィールディングは研修制度がしっかりしている」こと。本間氏も「トムラの機械を研修センターに貸し出して勉強してもらいました。そこで習得したことが、確実にNECフィールディング社内全体に展開されている。さすがNECグループの保守サービスを担っている会社だと感じました」と、対応力に満足していただいています。