スミロン様は建材・金属用保護フィルム、ＦＰＤ（フラットパネルディスプレイ）用保護フィルムなどを製造販売されています。ライフケア事業として「エコムシュウ」事業を立ち上げたのはどのような経緯からなのでしょうか。

[春山]　社長（春山喜一氏）が通っている大阪の病院の医師から、「オムツの臭気をなんとかできないか」という相談を受けたのが「エコムシュウ」開発のきっかけです。

当社では建材や金属、自動車塗膜、ＦＰＤなどに傷がつくのを防止する保護フィルムやマスキングテープを製造販売しており、そのフィルムや粘着テープのノウハウをいかして、使用済みオムツを簡単にラッピングして廃棄処理できる装置を開発しました。ちなみに第１号機のお客さまは、この大阪の病院です。

病院や介護施設の現場では仕事をしやすい環境維持が課題です。使用済みオムツの臭気も作業に影響してきます。相談を受けた我々は、特殊フィルムを使って臭気が透過するのを防ぎ、さらにパックテープ同士が密着するよう粘着剤でコーティングした専用フィルムを開発。このフィルムで使用済みオムツを密封パックできる装置も開発しました。

現在では北海道から沖縄の石垣島まで、全国約３８０カ所の病院・介護施設で、合計１７００台あまりのエコムシュウを使っていただいています。

ＮＥＣフィールディングに保守をアウトソーシングするようになったきっかけは。

[春山]　エコムシュウの販売を始めた当初は、エコムシュウを扱うライフケア事業部は新規事業ということもありスタッフも少なく、はじめのうちは装置のトラブルがあると、我々の技術者や営業マンがお客さま先に出向いて修理にあたっていました。

しかし１０００台が見える頃になってくると、自分たちで保守サポートをするのに限界を感じ始めました。営業マンが１週間かけて九州の病院や施設を巡回することもありましたから。故障したらすぐに駆け付けたいのですが、それがなかなかできない。お客さまの評価も下がるのではないかと危惧していたのです。

そこで全国規模で保守サービスができる企業に保守をアウトソーシングしました。そこは拠点数が少なく、お客さまから修理の依頼を受けてもすぐに駆け付けられないことがある。倉庫がないため保守部品の在庫管理は我々で行わなければならないなど、課題がいくつかありました。

そんな時にＮＥＣフィールディングの藤田さんからアプローチがあったのです。「何かお手伝いできませんか」と。新聞にエコムシュウの記事が出て、それを見て電話したそうです。

その時は「新聞を見て電話してくる人がいるんだな」とびっくりしました（笑）。「ＮＥＣグループといえばＩＴの会社。コンピューターの保守会社に何ができるのかな」というのが正直なところでした。ただ、話を聞いてみると、全国に拠点が４００もあって、すぐに駆け付ける体制があるというところに魅力を感じました。

実際にＮＥＣフィールディングに保守を依頼し、その成果はありますか。

[春山]　大いに助かっています。当社は機能材料のメーカーで、お客さまに納品すれば現場で保守することはありません。だから装置を開発し製造・販売しても、そもそもメンテナンスという考えがあまりありませんでした。そのため、最初は自分たちで対応できると軽く考えていたのです。でもそれが無理と分かって、その段階でどんな保守体制が必要なのかを考え始めたんです。だから最初はうまくいきませんでした。

その後、ＮＥＣフィールディングに依頼して、全国の拠点から保守に駆け付けてもらえるだけでなく、保守部品もＮＥＣフィールディングの川崎のセンターで一括管理してもらえることで、我々の作業負荷は格段に低くなりました。

また、エコムシュウが導入されている中部のサービス拠点のカスタマエンジニアを一カ所に集めて、当社の技術スタッフが講師になって研修会を行った際、皆さんが真剣に勉強しようとしていることで安心感が生まれました。

[春山]　命に関わる装置ではないので、故障したらすぐ修理を求められるというものではありませんが、それでも従来は修理に３～４日かかっていたものが翌日には修理が完了するなど、迅速に対応できるようになりました。また、エコムシュウを使用するのは病院なら看護師さん、福祉施設なら介護福祉士さんということになりますが、使用環境によって故障する頻度もまちまち。またオムツ交換の時間はだいたい決まっているので、修理を行うならばその時間の前に済ませる必要があります。そうした部分でも保守作業を配慮してもらっており、最近ではお客さまからもメンテナンスの質が高いとお褒めの言葉をいただくようになりました。保守体制がようやく整ってきたかなと感じています。

今後の展開について教えてください。

[春山]　現在はエコムシュウは１機種ですが、２０１７年夏にもう１機種追加し、その後もバリエーションを増やしていこうと考えています。今、お客さまとなっている病院・介護施設は約３８０カ所ですが、我々がターゲットにしているベッド数１００床以上の病院・介護施設は全国で１万カ所あるといわれています。まだまだ市場の開拓余地があるということです。

ただ一つ悩みがあって、それはエコムシュウがオンリーワンな製品であることです。そのため製品の認知度自体が低く、機能も比較できないのです。筐体を見てもどんな装置なのかが分からない点が悩みなんです。

また、製品のバリエーションが増えて、さらにお客さまを開拓するといったときに、販売の営業体制が足りないという懸念はあります。これはすでに取り組んでもらっていることですが、販売についてもＮＥＣフィールディングの営業力の助けを借りるというトライアルを始めています。それが全国規模で可能になれば、我々は製品開発に集中できますし、事業をさらに発展させていく基盤も手に入れられると考えています。